L’histoire du SFE: plus d’un siècle d’engagement solidaire au Laos

L’histoire du Service Fraternel d’Entraide (SFE) s’inscrit dans une longue tradition d’engagement humanitaire et de solidarité au Laos. Depuis plus d’un siècle, des femmes et des hommes se mobilisent pour soutenir les populations les plus vulnérables et contribuer au développement des communautés rurales.

Des premières initiatives solidaires au début du XXᵉ siècle jusqu’aux programmes actuels de santé communautaire, d’agriculture durable et d’accès à l’eau, cette histoire témoigne d’une volonté constante d’accompagner les populations du Laos dans leur développement.

1902-1998 : Aux origines de l’engagement au Laos

En 1902, un couple de jeunes Suisses, Gabriel et Marguerite Contesse, posent leurs valises au Laos et se mettent service des populations les plus pauvres. Malheureusement, ils sont emportés par la maladie quelques années plus tard. Leur dévouement au Laos ouvrira la voie à toute une génération d’expatriés Suisses particulièrement actifs auprès des lépreux et des marginalisés.

Malgré les deux guerres mondiales les projets perdurent tant bien que mal et dès les années 60, les action de développement se multiplient. Malheureusement, les conflits à répétition en Indochine ainsi que l’avènement d’un régime communiste dur va sonner la fin de l’engagement au Laos.

C’était sans compter sur la passion pour le Laos de jeunes Suisses et Français, motivés à réanimer ce qui deviendra le Service Fraternel d’Entraide.

1998-2000 : les débuts du Service Fraternel d’Entraide

À la fin des années 1990, de jeunes Suisses et Français, profondément attachés au Laos, décident de relancer cette tradition d’engagement solidaire. Leur initiative marque la naissance du Service Fraternel d’Entraide.

Les premières actions sont modestes mais essentielles. L’ONG lance un projet de coopération médicale avec l’hôpital d’Attapeu, afin d’améliorer l’accès aux soins dans cette province du sud du Laos.

Une coordinatrice laotienne ouvre également un bureau à Vientiane, permettant d’assurer la présence locale et le suivi des activités..

2000-2007 : une phase d’expansion

L’arrivée de Philippe Schmidt comme directeur expatrié au Laos marque une période de développement important pour le Service Fraternel d’Entraide.

Les projets se diversifient et couvrent plusieurs domaines :

• soutien à des hôpitaux à Vientiane et Savannakhet
• développement d’activités de commerce équitable autour de la soie
• lancement de projets médicaux et agricoles dans différentes provinces
• création de l’entreprise sociale Mai Savanh Lao (MSL)

Cette période permet au SFE d’élargir son champ d’action et de renforcer son impact dans plusieurs régions du pays.

2007-2010 : une période de transition

À partir de 2007, le Service Fraternel d’Entraide entame une phase de réorganisation.

L’entreprise Mai Savanh Lao poursuit son développement de manière indépendante en tant qu’entreprise sociale dirigée par Philippe Schmidt.

Parallèlement, certains projets évoluent. Le programme autour de la soie à Kapeu se transforme progressivement en projet agricole plus global, visant à renforcer la sécurité alimentaire des communautés rurales.

Des difficultés administratives rencontrées dans la province de Luang Namtha conduisent également le SFE à concentrer davantage ses activités dans les provinces du sud du Laos.

2010-2017 : vers le développement communautaire

Durant cette période, le Service Fraternel d’Entraide développe une approche intégrée du développement communautaire au Laos.

De nouveaux programmes sont déployés dans plusieurs domaines essentiels :

• santé communautaire
• agriculture durable
• accès à l’eau potable et à l’assainissement

Ces projets sont mis en œuvre successivement dans les provinces d’Attapeu, de Sékong et de Salavane.

En parallèle, l’ONG met son expertise au service du programme national de lutte contre la tuberculose entre 2009 et 2014.

2017-2023 : Diversification des partenaires

Depuis 2017, le Service Fraternel d’Entraide poursuit son évolution en renforçant la collaboration avec des partenaires locaux et internationaux.

L’organisation se réorganise avec la nomination d’un représentant national basé à Vientiane et confie davantage de responsabilités à ses collaborateurs laotiens.

Les partenariats se multiplient avec différents acteurs locaux, notamment :

• TerraClear Production à Paksé
• la fondation ADF à Savannakhet
• des médecins laotiens impliqués dans le développement de projets en santé mentale

En 2021, un projet pilote consacré à l’insertion sociale et au handicap est lancé dans la province d’Attapeu. Après une phase d’expérimentation, ce programme est redéfini puis déployé à l’automne 2023.

Une histoire qui continue

Aujourd’hui, le Service Fraternel d’Entraide poursuit son engagement auprès des communautés rurales du Laos à travers des programmes de santé, d’agriculture, d’accès à l’eau et d’inclusion sociale.

Forte de son histoire et de ses partenariats, le SFE continue de développer des projets durables afin d’améliorer les conditions de vie des populations les plus vulnérables.